Concernant les Tournesols et la Lavande
(la saison se situe entre la mi-juin et la mi-août), voici quelques points importants à savoir.
En ce qui concerne la lavande, il n'y a pas de vraie lavande cultivée dans la vallée du Luberon, contrairement à ce qu'affirment certains organismes (car ils ne veulent pas dépenser le temps et l'argent nécessaires pour monter en montagne) uniquement du lavandin à cause de l'altitude. Les champs de lavande les plus proches d'Avignon sont situés à l'ombre du mont Ventoux dans la vallée à proximité du village de Sault (la capitale de la lavande) :
La lavande fait partie de la famille de la menthe.
Il existe une vingtaine de variétés de lavandes mais seules trois sont cultivées commercialement en Provence. Deux d'entre elles, originaires d'Iran et des îles Canaries, auraient été amenées sur le continent européen par les Phéniciens, les premiers habitants de l'actuelle Marseille.
La première, la lavande vraie (Lavandula angustifolia), est aussi appelée lavande fine, ou lavande femelle. Elle pousse entre 800 et 1300 mètres d'altitude et est la seule dont l'huile est utilisée à des fins médicinales.
La seconde, Aspic (L. latifolia), est également connue sous le nom de lavande épi ou lavande mâle. Elle pousse à des altitudes de 600 à 800 mètres, elle a plusieurs fleurs par plante, avec une très forte odeur de camphre.
Enfin, le Lavandin (L. hybrida) est un hybride des deux autres. Stérile, il se multiplie par bouturage. Il peut être cultivé à une altitude beaucoup plus basse que la lavande (qui pousse dans le Luberon). Les viticulteurs provençaux ont commencé à le cloner dans les années 1920 et représentent aujourd'hui 80% des plantations. Son rendement est normalement quatre ou cinq fois supérieur à celui de la vraie lavande. Selon la culture, le rendement en huiles essentielles peut être dix fois supérieur.
Les champs sans fin de belles fleurs que la plupart des gens voient en Provence, sont en fait du lavandin et non de la lavande.
Les terres des hauts plateaux autrefois considérées comme sans valeur ont été défrichées et une grande partie de la production actuelle de lavande s'y trouve. La lavande préfère les sols acides, rocheux et sablonneux. Il poussera joyeusement le long des routes, dans les parkings en gravier ou dans d'autres zones apparemment incultes.
La Provence est également dotée d'une lavande sauvage, la lavande française (L. stoechas), qui pousse sur les plateaux montagneux au-dessus de 800 mètres. Jamais cultivé, il est toujours récolté à la main. Son huile essentielle commande des prix élevés auprès des fabricants de parfums.
Il est important de noter que si vous voulez voir de la vraie lavande, le temps de route pour aller en haute montagne dépassera le temps d'une excursion d'une demi-journée
