Lavende

En ce qui concerne la lavande (la saison se situe entre la mi-juin et la mi-août), voici quelques points importants à connaître. En ce qui concerne Lavande, il n’y a pas de vraie lavande cultivée dans la vallée du Luberon, contrairement à ce que certaines organisations déclarent (parce qu’elles ne veulent pas dépenser le temps et l’argent nécessaires pour monter dans les montagnes) seulement lavande en raison de l’altitude:

Lavande est un membre de la famille de la menthe. Il existe une vingtaine de variétés de lavande mais seulement trois sont cultivées en Provence. Deux d’entre eux, originaires de Perse et des îles Canaries, auraient été amenés sur le continent européen par les Phéniciens, premiers habitants de ce qui est aujourd’hui Marseille.
La première, Lavande vraie (Lavandula augustifolia), est aussi appelée lavande fine ou femelle. Il pousse entre 800 et 1300 mètres d’altitude et est le seul dont l’huile est utilisée à des fins médicinales.

Le second, Aspic (L. latifolia), est également connu sous le nom de spike, ou lavande mâle. Il pousse à des altitudes de 600 à 800 mètres, a plusieurs fleurs par plante, avec une très forte odeur de camphre.

Enfin, Lavandin (L. hybrida) est un hybride des deux autres. Stérile, il se propage à partir de boutures. Il peut être cultivé à une altitude beaucoup plus basse que la lavande (qui est ce qui pousse dans le Luberon). Les producteurs en Provence ont commencé à le cloner dans les années 1920 et représentent aujourd’hui 80% des plantations. Son rendement est normalement quatre ou cinq fois celui de True Lavender. Selon la culture, le rendement en huiles essentielles peut être dix fois supérieur.

Même si je ne le savais pas à l’époque, les champs sans fin que j’ai vus lors de mon introduction en France étaient en fait du lavandin et non de la lavande. Depuis lors, les terres situées sur les hauts plateaux autrefois considérés comme sans valeur ont été défrichées et une grande partie de la production actuelle s’y trouve. La lavande préfère les sols acides, rocheux et sablonneux. Il poussera heureusement le long des routes, dans les stationnements graveleux, ou d’autres zones apparemment gaspillées.

La Provence est également dotée d’une lavande sauvage, la lavande française (L. stoechas), qui pousse sur les plateaux montagneux au-dessus de 800 mètres. Jamais cultivé, il est toujours récolté à la main. Son huile essentielle commande des prix supérieurs des fabricants de parfum.